Lionel Messi en Lamine Yamal: van een iconische babyfoto tot de WK-finale

Een van de meest bijzondere voetbalverhalen staat op het punt zijn onvergetelijke laatste hoofdstuk te bereiken op het grootste podium van allemaal. In 2007 nam de 20-jarige Lionel Messi deel aan een fotoshoot voor een goed doel, georganiseerd door UNICEF en de Spaanse krant Diario Sport, waar hij werd gefotografeerd terwijl hij zachtjes aan het baden was en een baby Lamine Yamal vasthield in een klein plastic badje in Camp Nou in Barcelona. Yamals familie had hun plek in de fotoshoot verdiend via een lokale loterij in Rocafonda, en had nooit gedacht dat de verlegen jonge Barcelona-ster die naast hun baby stond een van de grootste voetballers aller tijden zou worden – of dat het kind in zijn armen op een dag zou opstaan ​​om hem uit te dagen. Yamal, geboren uit een Marokkaanse vader en een Equatoriaal-Guinese moeder, groeide op met een bescheiden begin in de multiculturele arbeiderswijk Rocafonda, een gemeenschap die hij nog steeds trots vertegenwoordigt met zijn beroemde ‘304’-doelviering. Bijna twintig jaar nadat die opmerkelijke foto werd gemaakt, bereiden de twee zich nu voor op een nieuwe ontmoeting onder omstandigheden die niemand had kunnen bedenken: Messi zal titelverdediger Argentinië leiden tegen het Spanje van Yamal in de finale van de FIFA Wereldbeker 2026 in East Rutherford, New Jersey. Eens hield Messi Yamal zorgvuldig in zijn armen; nu zal de Spaanse sensatie tegenover de legendarische figuur van zijn kinderfoto staan, vechtend om de WK-trofee van hem af te pakken. Het is meer dan een finale tussen Argentinië en Spanje; het is een ontmoeting van het verleden, het heden en de toekomst van het voetbal, en misschien wel het meest poëtische toeval dat de sport ooit heeft meegemaakt.