Lionel Messi och Lamine Yamal: Från ett ikoniskt babyfoto till VM-finalen

En av fotbollens mest extraordinära berättelser är på väg att nå sitt oförglömliga sista kapitel på den största scenen av alla. 2007 deltog en 20-årig Lionel Messi i en kalenderfotoshoot för välgörenhet som anordnades av UNICEF och den spanska tidningen Diario Sport, där han fotograferades försiktigt när han badade och höll ett spädbarn Lamine Yamal i en liten plastbalja inne på Barcelonas Camp Nou. Yamals familj hade förtjänat sin plats i fotograferingen genom en lokal utlottning i Rocafonda, utan att föreställa sig att den blyga unga Barcelona-stjärnan som stod bredvid deras bebis skulle bli en av de största fotbollsspelarna genom tiderna – eller att barnet i hans famn en dag skulle resa sig för att utmana honom. Född av en marockansk far och en ekvatorialguineansk mor, växte Yamal upp med blygsamma början i arbetarklassens, mångkulturella stadsdel Rocafonda, ett samhälle som han fortsätter att stolt representera genom sitt berömda "304"-målsfirande. Nästan två decennier efter att det anmärkningsvärda fotografiet togs, förbereder de två sig nu för att mötas igen under omständigheter som ingen kunde ha skrivit: Messi kommer att leda försvarsmästarna Argentina mot Yamals Spanien i 2026 FIFA World Cup-finalen i East Rutherford, New Jersey. En gång höll Messi Yamal försiktigt i sina armar; nu kommer den spanska sensationen att stå mitt emot hans barndomsbilds legendariska figur och kämpa för att ta VM-trofén från honom. Det är mer än en final mellan Argentina och Spanien – det är ett möte mellan fotbollens förflutna, nutid och framtid, och kanske det mest poetiska sammanträffande som sporten någonsin har sett.